Gli ordinamenti

In Firebird 2.0, i NULL sono considerati «precedenti» a qualsiasi altra cosa nell'ordinamento. Di conseguenza vengono prima negli ordinamente ascendenti e ultimi negli ordinamenti discendenti. Questo può essere modificato aggiungendo la direttiva NULLS FIRST oppure NULLS LAST alla clausola ORDER BY.

Nelle versioni precedenti, i NULL erano sempre messi alla fine dell'insieme ordinato, indipendentemente dal fatto che fosse ascendente o discendente. In Firebird 1.0 la storia finiva qui: i NULL sono ultimi in qualsiasi ordinamento, punto. In Firebird 1.5 è stata introdotta la sintassi NULLS FIRST/LAST, per forzarli all'inizio o alla fine.

Per riassumere il tutto:

Tabella 6. Posizionamento dei NULL negli ordinamenti

Ordinamento	Posizione dei `NULL`
Ordinamento	Firebird 1	Firebird 1.5	Firebird 2
order by ... [asc]	alla fine	alla fine	all'inizio
order by ... desc	alla fine	alla fine	alla fine
order by ... [asc \| desc] nulls first	—	all'inizio	all'inizio
order by ... [asc \| desc] nulls last	—	alla fine	alla fine

Naturalmente è inutile, per quanto corretto, specificare NULLS FIRST nel caso ascendente oppure NULLS LAST in quello discendente con Firebird 2. Lo stesso dicasi per NULLS LAST in qualsiasi ordinamento in Firebird 1.5.

Note

Se si richiede un ordinamento dei NULL non default, non verrà utillizzato nessun indice. In Firebird 1.5, questo è il caso dei NULLS FIRST. In 2.0 e successivi, succede con NULLS LAST negli ordinamenti ascendenti e con NULLS FIRST in quelli discendenti.
Aprendo un database pre-2.0 con Firebird 2, mostrerà il vecchio comportamento sull'ordinamento dei NULL, cioè alla fine, a meno di esplicito NULLS FIRST. Un ciclo di backup/restore rimette le cose a posto, se la restore viene effettuata con la gbak di Firebird!
Firebird 2.0 ha un problema che provoca il fallimento della direttiva NULLS FIRST|LAST in certe circostanze insieme a SELECT DISTINCT. Vedere la lista dei problemi per maggiori dettagli.

Avvertimento

Non si deve essere tentati dal fatto che siccome NULL è la «cosa più piccola» negli ordinamenti prima di Firebird 2, si possa pensare che espressioni come «NULL < 3» possano ora riportare true. No! Usare NULL in questo tipo di espressioni darà sempre risultato NULL.