Guida sull'uso di NULL nel linguaggio SQL di Firebird

Un giorno sì e l'altro pure, nella mailing list di supporto di Firebird, vengono fatte domande relative a «strane cose» che succedono con i NULL in Firebird SQL. Il concetto sembra difficile da comprendere, in parte a causa del nome che suggerisce «nulla» o «niente», e che quindi apparentemente non dovrebbe creare problemi se aggiunto ad un numero o concatenato ad una stringa. In realtà, fare quelle cose da' come risultato dell'espressione NULL.

Questo articolo approfondisce il funzionamento di NULL in Firebird SQL, evidenziando alcuni errori comuni e mostra come si possono gestire correttamente le espressioni che contengono NULL o che possono valere NULL.

Per avere un riferimento veloce, giusto per rinfrescarsi la memoria, si può saltare a piè pari direttamente al riassunto (che è davvero sintetico e stringato).

Allora, che cosa è?

In SQL, NULL non è un valore. È uno stato che indica che il valore di un oggetto è sconosciuto o inesistente. Non è zero, nè il carattere spazio e neppure una stringa vuota e, sopratutto, non si comporta come nessuno dei tre. Poche cose creano altrettanta confusione in SQL come il NULL, eppure il suo funzionamento non dovrebbe essere così difficile da capire dal momento che basta fissarsi su questa semplice definizione: NULL significa sconosciuto.

Lo ripeto:

Questo fatto va tenuto bene in mente leggendo il resto dell'articolo, così molti dei comportamenti apparentemente illogici che si hanno con NULL immediatamente si spiegheranno in modo automatico.